玉环公主和沈文约两手相牵,站在利人市驿的站台边缘。两个人不断说着悄悄话,全然不顾就在不远处的哪吒。哪吒不理这一对热恋中的情侣,他背着一个野餐篮子,正对着漆黑的洞口发呆。很快,洞口传来一阵隆隆的声音,一条巨龙从隧道里钻了出来,平稳地停靠在站台旁。和从前不同的是,巨龙的尾部并没有系着铁链,它完全是自由的。
巨龙看到哪吒,快活地打了个招呼:“哟,哪吒,原来是你预约的呀。”“饕餮,你好。”哪吒举起一张票,晃了晃。饕餮嗅了嗅车票,开口道:“那么给我的票呢?”哪吒哈哈笑了起来:“我就知道你会等不及问这个。”他从怀里掏出一大堆零食,塞到饕餮的嘴里。饕餮心满意足地打了个响鼻,说:“饕餮大爷竭诚为你们服务,请问客人你准备去哪里?”哪吒的笑容收敛起来,他从零食堆里拿起一个甜筒,若有所思地看了看:“我想去壶口瀑布,看看甜筒还在不在。”听到这个名字,饕餮面色尴尬地咳了几声:“你这孩子……还真是……去看甜筒也不早说。别的龙知道我连这个都要收费,会骂死我的……咳咳,哼,上来吧。”
三个人攀上饕餮的脊背,坐在鳞片里。饕餮很快离开了站台,在漆黑的隧道里飞行了半个时辰,眼前豁然开朗,原来这条隧道是通向城外的。出了隧道以后,饕餮抖抖身体,飞上天空,嗥叫着盘旋了几圈,然后朝壶口瀑布的方向飞去。沈文约惬意地靠在龙背上,任凭风吹起头发:“偶尔坐在龙身上飞行,感觉也挺不错的,虽然不如飞机那么可靠。”饕餮不高兴地抖了抖,直到玉环公主用棉花糖安抚了它一下,才恢复正常的飞行姿态。玉环公主望着逐渐变小的长安城,发出感慨:“想不到长安城的大家,对这样的变化接受得还挺快的。”“这都亏了哪吒呀。”沈文约看了一眼沉默不语的少年,“全靠他才能说服你那个皇帝哥哥和顽固的白云观道士。”
大孽龙危机结束以后,天子颁布了一项新的法令:为了防止新的怨念产生,长安城每年捕捉巨龙的规矩被彻底废除。同时,为了维持长安城的运作,对现存巨龙们的工作内容做了重新调整。巨龙们将不再被大中央齿轮柱的铁链束缚,它们可以自愿选择离开或继续在长安城从事运输工作,每天工作六个时辰。作为交换,长安城给予它们舒适的住所和充足的食物,其他时间可以自由活动,没有任何限制。大部分巨龙都很满意这种工作状态,他们平时在地下运输,下班后就飞到外面的天空去游玩,不再怨气冲天。市民们也很快接受了这种新的关系,而且发现比从前的效率更高。只有白云观的道士们表示不该放松警惕,他们每天在地龙驿巡逻,防止有不听话的巨龙生事――对此,沈文约刻毒地评价说:“反正白云观没了,他们没别的地方好去。”
由于没有了制约,长安市民的长途旅行也可以雇用巨龙作为运输工具。比如现在,哪吒想去壶口瀑布,就可以燃烧一道召唤符,预约一条巨龙直接前往,非常方便。很快,他们抵达了目的地。沈文约和玉环公主铺好毯子,拿出葡萄酒和糕点,依靠在一起欣赏风景。哪吒拿着食物一个人走到壶口瀑布边缘,望着翻腾的江水。在瀑布上方,高耸的龙门依然矗立。龙门节每年依然举办,不过形式有了变化。巨龙们的代表会和人类一起参加,当鲤鱼们跃过龙门化龙以后,它们会凑上去,向这些新龙介绍在长安城有一份薪酬优厚的工作。
饕餮蹒跚地走到哪吒身旁,见他半天不说话,就用鼻子拱了拱:“你又在想甜筒了?”
“嗯。”
“就算他再次变成龙,也不会记得你的。”
“会的。”哪吒固执地说,“我们都约好了。”
远处的水面突然起了奇异的变化,一条金色鲤鱼在距离哪吒不远的江面高高跃起,鱼鳞在太阳的照射下泛起耀眼的光芒,随即又跳进水里,溅起一朵漂亮的水花。哪吒欣喜地仰起头,头顶的天空呈现出近乎透明的蔚蓝。
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