许绍玉似乎还想说些什么,方南星却对他轻轻摇了摇头,许绍玉当时还不懂是什么意思,但下去之后,方淮拉着方存墨的衣袖哭诉了几句,方存墨就道:“南星,过来。”
方南星走过去,方存墨看了他一会儿,淡淡道:“跪下。”
没有问为什么,方南星当着诸多下人的面,坦然地在方存墨面前跪下了,可他的脊背依旧挺得笔直,犹如风骨凌然的青竹。
“知道自己错在哪了吗?”
方南星答:“知道。若不是我拉着世子吃酒,他也不会忘记弟弟的事,是我连累弟弟受了这半日的罪。”
“那你说该怎么罚?”
“三十鞭家法,我自会去领。”
许绍玉心里顿时升起一股无名的怒火,他从未见过如此荒唐的事。
分明是他无心之失,才害得方淮等了这半日,但因为他身份尊贵,方存墨不便责罚他,就拿方南星来杀鸡儆猴。
许绍玉一向很能沉住气,这时却主动上前,替方南星说话:“方阁老,这里本不该有晚辈插嘴的地方,但晚辈实在心里不安,此事全都因我而起,怎能让南星替我受罚?还是我来领这三十鞭,不然晚辈真的要羞愧欲死了。”
方淮听着他们的争端,吸了吸鼻子,他也觉得三十鞭的责罚太重,正要和爹爹说算了,却听爹爹问:“世子是真的对筝筝内疚,想领这三十鞭,还是为了替南星挡灾?”
许绍玉没回答,按照他八面玲珑的性格,当然知道怎么说才能讨方存墨的欢心,但他心里仍旧有些怨怼,不愿再顺从方存墨。
沉默已经是最好的回答。
方存墨道:“既然世子丝毫没有愧疚之意,即使受了这三十鞭,也不会改变什么。虽然筝筝很可怜,但南星有你这么一位好友,却算得上是他的幸事,罢了,谁也不必受这三十鞭,你们继续泛舟游湖吧。”
方淮从方存墨的怀里抬起头来,看了许绍玉一眼,然后敛起漆黑的睫羽,似乎有些难过,但他强撑着,把难过的情绪掩住,大声说:“爹爹,我以后不想在府里看见许绍玉,你让哥哥别和他一起玩了。”
方存墨道:“这个要看你哥哥的意思。”
他似乎看了方南星一眼,方南星立刻道:“哥哥都听筝筝的,筝筝不让我和世子玩,我便不和他玩了。”
方淮这才满意,靠在方存墨的肩头,说自己困了,要回去睡觉,一行人又兴师动众地回去,沿岸的百姓都探头张望,猜测着这里发生了什么事。后来听说是摄政王的小公子丢了,才觉得理所应当——方存墨对方淮的偏爱,人尽皆知。
人都走了,方南星才从冰凉的地上起来,重新坐回画舫,为自己斟了一杯酒,犹如刀子入喉,烈酒流经的地方,就是一团火在烧。
许绍玉温雅的眉目被烛火映照,显得有几分神色莫辨。
方
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